Lega due grandezze variabili, una detta dipendente e l'altra detta indipendente.
Funzione empirica se il legame tra le due variabili non è esprimibile con una formula matematica, i valori della funzione si ottengono con osservazioni e misure.
Funzione matematica se il legame tra la variabile indipendente e quella dipendente è espresso per mezzo di una formula matematica.